Für die frühe Entwicklung von Spiel und Lernen ist selbst gut gemeintes Lob kontraproduktiv und führt dazu, Abhängigkeit von gelobt-werden zu schaffen. Aber warum ist es so wichtig, ein Kind weder zu loben noch verbal zu ermutigen, wenn es vertieft ist in frühes Spiel oder während einer strukturierten Waldon-Stunde, und ihm dabei nicht 'pädagogisch' hereinzureden? Und warum fällt es den meisten Erwachsenen anfangs oft sehr schwer, das zu verstehen und sich daran zu gewöhnen, und das Loben aufzugeben?
Why adults love to praise
The idea that refraining from praise is so important, and even beneficial, for the child's development comes as a surprise to many and may initially seem puzzling or even unkind to adults who are used to the idea that children like to be praised and that this would help them to learn. Because they themselves love so much the feeling of being able to be nice and communicate their satisfaction to the child, and how good they feel when everything goes smoothly and the child does everything as the adults had imagined. This idea is based on a mechanistic view of human nature and the idea that learning is a kind of mechanical conditioning or programming that is reinforced and strengthened by praise. But a child is not a computer that can simply be programmed, but a human being full of emotions who learns through active physical participation in the world.
Young children learn by enjoying what they do
A toddler's ‘early’ play is biologically designed in such a way that they want to grasp and explore the things in their everyday world with all their senses, without prior knowledge or preconceived expectations. The young child is simply open and curious about everything that could happen. It has no specific goal and is not yet aware of „right or wrong“. Everything he does is good and leads to new experiences, for example when he reaches for things or handles objects. Each of its actions is based on its previous experiences and repeats and builds on what it already knows and can do.
While they are experimenting and „playing around“, unexpected things happen that lead to surprises and new experiences. This is exciting for the child and fuels motivation and interest so that they want to do and try more. These new discoveries then become part of his repertoire of play and understanding about the world of objects, about himself and his body, about ‚how everything works‘. The joy of learning comes from the effort involved in doing and the experiences that the child makes while carrying out the task itself. All for themselves.
What is praise about and what does it achieve?
If the adult now praises or cheers the child effusively, e.g. by applauding or saying ‚Great job!‘, this interrupts the child's flow and shifts the focus from their own multisensory exploration to the adult and their idea of a laudable goal, a worthwhile outcome or an expected achievement. But the young child exploring the world around them has no goal because they are still gaining new experiences and have never had that particular new experience. It will therefore not understand what the adult means and why they are so happy. Because it simply did something, and then something happened, and that was interesting in itself. If the adult praises the child now, they are interfering with the child's actions and their satisfaction with their experiences and their own learning. Instead, he draws the child's attention to himself and his satisfaction as an adult, and asks the child to confirm this. But that's not the point at all!
Praise causes the child to give up their own learning
Das Kind, dem der Ton oder die Zufriedenheit des Erwachsenen gefällt, wird dadurch von seinem eigenen Erkunden abgelenkt. Es verlagert also seine Aufmerksamkeit auf den Erwachsenen und dessen soziales Ziel oder „Spiel“, statt auf seine eigenen sensorisch-emotionalen Entdeckungen, und gibt damit sein eigenes intuitives Lernen auf. Ein Kind, das darauf konditioniert worden ist, es „richtig“ zu machen und die Bestätigung des Erwachsenen zu erwarten, ist nicht mehr frei, mit Dingen zu experimentieren, neue Ideen auszuprobieren oder weitere Kombinationen zu entdecken, und so aus seinen eigenen Erfahrungen zu lernen. Es wird stattdessen vom Lob des Erwachsenen abhängig, und kann häufig ohne gelobt zu werden nicht mehr weitermachen, - oder sogar gar nichts mehr machen. Auf diese Weise behindert Loben das selbstmotivierte aktive Lernen aus Erfahrung im Umgang mit Gegenständen, und die Entwicklung intrinsischer Motivation zum eigenen Tun.
Praise evaluates performance, not participation and effort
Loben bezieht sich meistens auf ein Ergebnis oder eine Leistung, z. B. wenn ein Kind, dem beigebracht wurde, einen Turm zu bauen oder ein Puzzle ‚richtig‘ zu machen, gelernt hat, diese bestimmte Aufgabe auszuführen. Da sich der Erwachsene darüber freut, dass das Kind die Aufgabe so erledigt hat, wie er es sich vorgestellt hat, wiederholt das Kind diese Aufgabe vielleicht gerne, um dem Erwachsenen einen Gefallen zu tun. Aber es hat dabei nichts Neues gelernt. Denn die Wiederholung einer begrenzten Aufgabe, um dem Erwachsenen einen Gefallen zu tun, trägt nur wenig (oder gar nicht) zu seinem allgemeinen Verständnis darüber bei, wie die Welt funktioniert und wie es selber mit den Dingen in Beziehung treten kann. Dies kann sich nur durch aktives Erforschen und das aktive Sammeln neuer Erfahrungen entwickeln, und vor allem dadurch, dass es "Fehler machen" darf und Unvorhergesehenes ausprobieren kann. Wenn man es richtig gemacht hat, hat man vielleicht den Prüfer befriedigt oder die Prüfung bestanden. Aber man hat nichts Neues dazugelernt.
Some children are so used to being praised so effusively that they
- try to please the adult
- make their efforts dependent on how satisfied the adult appears to be
- only do something to be praised
- do something to do the adult a favor, not to learn for yourself
The downsides of praise
It is also important to consider how it affects the child if they are not praised even though they expect it. The child then feels confused and perhaps ashamed because they feel they have done something wrong or that the adult is not satisfied or even disappointed in them. They may feel that they have failed a test or not fulfilled an expectation. Such feelings can quickly lead to anxiety and feelings of insecurity. This in turn affects their mood, motivation and self-esteem, and impairs their ability to want to participate and learn.
Striving for rewards or to be praised by others is not an expression of inner motivation, but a learned adaptive behavior. The child's actions are increasingly geared towards fulfilling expectations, pleasing others or being „right“. This shifts the focus from their own actions, feelings and understanding to external evaluation. Learning is then no longer driven by inner interest, but by the desire for controlled external confirmation. This is particularly detrimental to early learning, as independent exploration, perseverance and the joy of repetition only arise when the child acts for themselves. Genuine recognition strengthens this inner orientation - praise often interrupts it and makes it more difficult for the child to learn from within and gain experience.
Being praised often creates difficult feelings
Wenn man gelobt wird, fühlt sich das oft unangenehm an, und geht mit einem Gefühl von Verlegenheit einher oder ist uns sogar peinlich. Denn Lob lenkt die Aufmerksamkeit von der eigenen Tätigkeit auf die Bewertung durch andere. Man hat das Gefühl, der andere schaut nicht auf etwas, das man von innen heraus und aus eigener Motivation und Initiative heraus gemacht hat, sondern bewertet es von außen nach seinen eigenen Kriterien. Aber so hatte man das nicht gemeint. Man spürt zwar vielleicht die Anerkennung, fühlt sich aber gleichzeitig von oben herab ‚gelobt‘ und gegängelt, oder vielleicht sogar beschämt, erniedrigt und herabgesetzt. Oder man ist sich nicht sicher, ob dieses Lob wirklich echt ist und von Herzen kommt, und die eigene Anstrengung wertschätzt, - oder ob es in Wirklichkeit eine Art Schmeichelei und Manipulation ist, weil der Andere gekriegt hat, was er haben wollte, so dass er sich gut fühlen kann, und man hat das ungute Gefühl für dessen Selbstbefriedigung benutzt und nicht als gleichwertiger Mensch behandelt worden zu sein. Diese Art von Lob hat oft etwas Übertriebenes und Unauthentisches, - und hinter dem Feiern, Klatschen und Applaudieren verbirgt sich manchmal eine herabwürdigende Mitteilung, - nämlich: ‚Ich bin überrascht, denn ich hätte nicht gedacht, dass du das könntest!‘.
Genuine recognition, instead of praise as management tool
Of course, recognition and genuine appreciation are fundamentally important for everyone. They convey the feeling of being seen, taken seriously and respected for who they are, regardless of performance or results. This form of recognition is characterized by the fact that it tactfully and authentically acknowledges the participation and individuality of the child, often with a partner-like, discreet, unexaggerated and mostly non-verbal acknowledgement without ingratiation, such as an appreciative look, nod or facial expression, an appreciative hand on the shoulder or a genuine ‘Thank you‚ or ‘It was fun with you', as perhaps at the end of a Waldon learning unit. Communicated in this way, recognition strengthens relationships and confirms existing competence without overriding the child's inner experience.
